Canoë dans la Baie de Phang Nga : Ce Que C'est à L'intérieur des Grottes

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Qui pagaye : vous ou votre guide

Dans la plupart des sorties en canoë dans la baie de Phang Nga, ce n'est pas vous qui pagayez. Un guide s'assoit derrière vous et manie la pagaie, tandis que vous êtes assis devant, les mains libres pour un appareil photo ou une main courante. C'est l'organisation habituelle des sorties guidées en canoë de mer dans cette baie, et c'est ce qui rend les passages en grotte accessibles aux personnes qui n'ont jamais tenu une pagaie. Vous bougez quand même : vous déplacez votre poids, vous vous baissez quand on vous le dit et vous vous penchez avec le bateau. La direction, le timing et la lecture de la marée restent entre les mains de quelqu'un qui fait cela tous les jours.

Si vous voulez la pagaie entre vos propres mains, c'est un autre type de journée. Il existe des sorties en kayak dans la région, notamment du kayak dans les mangroves et des balades tranquilles en lagune, où c'est vous qui propulsez et le guide qui indique le chemin. La différence entre kayak et canoë ici tient surtout à la forme et à l'assise plutôt qu'à la compétence : les canoës ouverts utilisés lors de ces sorties sont larges et conçus pour transporter un passager, tandis qu'un kayak vous installe plus bas avec une double pagaie entre les mains. Demandez lequel vous réservez avant de payer.

Le passage bas dans les grottes

Le moment dont on se souvient, c'est l'entrée. Vous vous allongez sur le dos, aussi plat que possible, et le guide tire le canoë à travers un passage si bas que le calcaire passe tout près de votre visage. La lumière devient grise, puis noire. Il y a une odeur de roche froide et de sel, et la pagaie cogne doucement contre la pierre. Puis le passage s'ouvre et vous vous redressez à l'intérieur d'un hong, une lagune fermée cachée dans la falaise. Hong signifie « pièce » en thaï, et c'est exactement ce que l'on ressent : une chambre secrète de roche avec un cercle de ciel au-dessus, accessible en s'allongeant dans un kayak et en pagayant à travers des passages de grotte sombres et étroits.^[6]

La durée d'un passage dépend de la grotte, de la marée et de la circulation à l'intérieur. Certaines entrées sont courtes, à peine quelques longueurs de bateau, et d'autres s'ouvrent sur une large lagune où vous pouvez flotter tranquillement et écouter l'eau goutter. Les guides évaluent les conditions avant de s'engager et ne pousseront pas un groupe dans un passage étroit ou encombré. Si vous êtes claustrophobe, dites-le avant de quitter le ponton. Il n'y a aucune honte à sauter une grotte et à rejoindre tout le monde à l'arrêt suivant.

Un canoë se glisse dans l'entrée basse d'une grotte calcaire, avec une eau turquoise en arrière-plan.

Stabilité et nerfs : ce que les débutants doivent savoir

Les canoës de mer utilisés lors de ces sorties sont gonflables, larges et difficiles à faire chavirer. Vous êtes assis bas, près du plancher, avec votre poids réparti au milieu du bateau. La baie elle-même est abritée par les îles et les falaises, donc l'eau est généralement plate et calme. Si vous vous êtes déjà demandé si vous pouvez faire du kayak en mer, c'est une manière douce de le découvrir : eau calme, un guide derrière vous et la terre toujours en vue. Aucune expérience préalable n'est nécessaire, et personne ne vous demandera de performer.

Est-ce difficile de faire du kayak, alors ? En canoë de mer guidé, non. On ne vous demande pas de tenir une trajectoire, de lutter contre un courant ou de pagayer pendant des heures. Le travail consiste à garder l'équilibre et à faire confiance : gardez votre poids centré, gardez les mains à l'intérieur du bateau et suivez les courtes instructions sur le moment de vous baisser. La partie vraiment délicate pour un débutant n'est pas la pagaie mais l'attente, rester assis pendant que quelqu'un d'autre travaille et se souvenir de se pencher quand le bateau tourne.

À quel point vous serez mouillé

Vous serez mouillé, surtout à partir de la taille. L'eau s'accumule au fond du canoë à cause des pagaies, des gouttes et du sol humide des passages de grotte, donc un short à séchage rapide et une chemise légère sont le choix judicieux. Portez des chaussures que vous ne craignez pas de tremper, car vous descendez souvent dans l'eau peu profonde ou sur un ponton mouillé, et des sandales flottantes valent mieux que des baskets lourdes. Un sac étanche à fermeture enroulée est le seul équipement qui vaut la peine d'être emporté, même si vous ne possédez rien d'autre pour l'eau.

Le soleil agit même quand vous êtes mouillé. Lors des traversées à découvert entre les îles, la réflexion sur l'eau est forte, donc un chapeau, un haut à manches longues et une crème solaire respectueuse des récifs méritent leur place dans votre sac. Plus tard dans la journée, l'air se rafraîchit un peu au-dessus de l'eau, et une fine couche de vêtement fait du bien sur le chemin du retour. Les courtes averses tropicales sont normales ici et arrêtent rarement une sortie ; vous séchez vite dans l'air chaud, et le calcaire est encore plus beau avec un peu de pluie.

Protéger votre téléphone et votre appareil photo

L'eau salée et les téléphones ne font pas bon ménage, et un canoë est un endroit mouillé. Un simple sac étanche à fermeture enroulée, clipsé à l'intérieur du bateau, suffit pour la plupart des gens. Si vous voulez des photos depuis l'eau, une pochette étanche avec un cordon vous permet de photographier à travers le plastique et de garder le téléphone autour du cou pendant que le guide pagaye. Vérifiez l'étanchéité avant de quitter votre hôtel, pas au milieu de la baie avec une grotte qui approche.

Les meilleures photos viennent généralement de l'intérieur d'un hong, où la lumière tombe en faisceau et où l'eau est verte et immobile, ainsi que des dernières minutes de la journée lorsque la baie devient dorée. Un petit chiffon pour essuyer les embruns sur l'objectif vaut la place qu'il occupe dans la poche. Si votre appareil photo n'est pas étanche, laissez-le dans le sac pour le passage en grotte et sortez-le une fois à l'intérieur, où le bateau est stable et le guide maintient sa position contre la roche.

Que faire si quelqu'un panique

Cela arrive, généralement à l'entrée de la grotte, et les guides l'ont vu bien des fois. La solution est rapide : dites au guide que vous voulez sortir, redressez-vous dès que le passage le permet et respirez lentement. Les canoës tournent facilement en eau libre, et un second bateau est généralement proche. Personne n'est laissé allongé dans un passage sombre à se débrouiller seul, et personne n'est gêné de demander à faire demi-tour.

Si vous savez que les espaces étroits vous dérangent, mentionnez-le lors du briefing sur le ponton. Vous pouvez rester avec l'équipage du bateau, nager ou rejoindre le groupe à l'arrêt suivant. Les familles se séparent souvent ainsi, avec un adulte qui attend sur le bateau mère avec un enfant nerveux. Une journée complète comporte plusieurs arrêts, donc manquer une seule grotte vous coûte très peu et vous voyez quand même la baie depuis l'eau, ce qui est l'intérêt de la sortie.

Huit heures sur l'eau : rythme et endurance

Une journée en canoë de mer ici est longue. La sortie réservée depuis ce site dure 8 heures et enchaîne une navette, un bateau rapide, des arrêts à Panak Island, Ko Hong et James Bond Island, puis le retour.^[1] Cela fait beaucoup de temps assis, beaucoup de soleil et beaucoup de nouveautés à regarder, alors ménagez-vous. Buvez de l'eau à chaque arrêt même sans soif, mangez quand on vous propose de la nourriture et profitez des traversées calmes pour reposer vos yeux.

La récompense d'une longue journée, c'est souvent l'eau après la tombée de la nuit. Dans des conditions sombres et calmes, le plancton de cette baie émet une lumière bleu-vert lorsqu'il est dérangé, de sorte qu'un coup de pagaie ou une main traînée sur le côté laisse une traînée lumineuse.^[2] C'est faible au début, puis c'est partout. Emportez une couche légère pour le retour, gardez votre appareil photo dans une pochette étanche et laissez vos yeux s'habituer quelques minutes avant de conclure qu'il n'y a rien à voir.

Votre première heure en canoë

1. Rendez-vous avec le guide sur le ponton

   Le van vous emmène jusqu'au bateau, où le guide distribue les gilets de sauvetage et explique les consignes pour se baisser et se pencher que vous utiliserez toute la journée.

2. Asseyez-vous devant, les mains libres

   Vous prenez la place de devant et le guide s'installe à l'arrière. Le canoë est large et stable, et vous gardez votre poids au centre pendant qu'il glisse.

3. Le premier passage bas

   Allongez-vous quand le guide vous le dit. Le calcaire passe tout près de votre visage, puis vous vous redressez dans un hong aux eaux vertes et aux hautes parois rocheuses.^[6]

4. Vers la baie ouverte

   Entre les îles, le canoë traverse des étendues d'eau libre sur de courtes distances. Regardez les falaises et le village flottant au pied du calcaire plutôt que votre appareil photo.

5. Après la tombée de la nuit, si l'excursion se prolonge

   Lors des excursions nocturnes, la dernière balade en canoë se fait dans l'obscurité, et chaque coup de pagaie et chaque éclaboussure peuvent s'illuminer lorsque le plancton présent dans l'eau réagit.^[2]

Les questions fréquentes