Phuket James Bond Island : L'histoire de Ko Tapu et de la Baie

• Meilleur choix Plancton et canoës de mer à partir de 88 US$ Durée8 heures^[6]Note4,77 sur 2 619 avis^[6]GuideAnglais, espagnol, allemand^[6]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures^[6]ItinérairePanak Island, Ko Hong, James Bond Island Vérifier la disponibilité
• Canoë de mer au crépuscule à partir de 106 US$ Durée1 jour^[7]Note4,90 sur 1 954 avis^[7]GuideAnglais^[7]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures^[7]ItinérairePhang Nga Bay, James Bond Island, Panak Voir cette excursion
• Canoë en grand bateau à partir de 48 US$ Durée10 heures^[8]Note4,72 sur 4 048 avis^[8]GuideAnglais, thaï^[8]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures^[8]ItinéraireAo Po Pier, Panak, Ko Hong, Khao Phing Kan Voir cette excursion

James Bond Island : Ko Tapu, Khao Phing Kan et 1974

James Bond Island est le nom sur les panneaux, mais le nom officiel est Ko Tapu, la flèche calcaire qui se dresse au large de l'îlot à deux sommets de Khao Phing Kan, dans la baie de Phang Nga.^[1] Le film de Bond de 1974, The Man with the Golden Gun, l'a rendu mondialement célèbre, et le surnom est resté si solidement ancré que les équipages de bateaux et les circuits touristiques l'utilisent encore.^[1] De près, la flèche semble trop fine pour tenir debout : un coin de roche pâle qui s'élève droit hors de l'eau verte tandis que les longtails et les hors-bord tournent autour de sa base, appareils photo levés, moteurs au ralenti.

La première vue de la baie vient toujours de l'eau. Vous quittez la côte de Phuket, traversez la mer ouverte, et le calcaire commence : des îles empilées comme des dents cassées, des falaises le long desquelles on pourrait presque passer la main. La prononciation de Phang Nga Bay n'est un test pour personne, et se tromper légèrement ne vous coûtera rien. En bateau rapide, les arrêts s'enchaînent vite, et Ko Tapu arrive avant que vous ayez fini votre premier verre.

Comment Ko Tapu a pris sa forme d'aiguille

Le calcaire est la raison pour laquelle la baie ressemble à ce qu'elle est. Ces falaises ont commencé comme des bancs de corail et de coquillages sur un ancien fond marin, ont été soulevées et plissées, puis abandonnées à la pluie, au sel et à la marée. L'eau dissout lentement le calcaire, élargissant les fissures minuscules en grottes et creusant des cavités dans la roche massive. Ce qui reste, c'est une forêt de tours karstiques, des falaises profondément sapées, et parfois un pilier isolé comme celui que tout le monde vient photographier. Aucun événement spectaculaire n'a sculpté Ko Tapu. C'est simplement ce qui reste une fois que tout ce qui était plus tendre a disparu.

Le nom vous dit ce que les gens ont vu. En thaï, tapu signifie clou ou pointe, ce qui correspond exactement à l'aspect de la roche vue de l'eau. Les conteurs locaux ont leurs propres versions de la façon dont le piton s'est retrouvé seul, et vous en entendrez probablement une pendant la traversée, généralement avec un pêcheur, une tempête et une leçon sur la cupidité quelque part dedans. Prenez-les comme du folklore plutôt que comme de la géologie : une bonne histoire, racontée par quelqu'un qui a passé sa vie sur cette eau, et qui vaut la peine d'être écoutée dans tous les cas.

Tours calcaires et eau verte sur la route vers Ko Tapu.

Ce que le film de 1974 a fait à la baie

Avant l'arrivée des caméras, la baie de Phang Nga était un paysage de travail fait de bateaux de pêche, de mangroves et d'étain. Le film de Bond a transformé un rocher en destination, et le surnom a survécu à presque tout le reste de la production. Les bateaux ont commencé à partir de Phuket et de Krabi, les maisons d'hôtes ont suivi, et un lieu connu surtout des habitants et des commerçants est entré dans l'itinéraire classique du sud de la Thaïlande. On voit encore l'ancienne baie sous la nouvelle : maisons sur pilotis, bateaux à calmars et pontons où arrive la pêche du jour.

Aujourd'hui, la baie est un patchwork d'itinéraires. Les journées en hors-bord des six îles enchaînent Ko Yao Yai, Panak Island, Hong Island, Panyee Island, Khao Phing Kan et James Bond Island avant de finir sur une plage tranquille.^[10] D'autres bateaux passent par gros bateau, longtail ou yacht, et certains font la baie à la lumière du soir. Si vous voulez voir la flèche plus au calme, renseignez-vous sur les départs matinaux. Dans cette baie, le timing vaut mieux que la chance.

Le côté pratique de toute cette renommée, c'est que la baie est bondée au milieu de la journée. Les bateaux s'agglutinent aux mêmes points de vue, et la lumière est plate et chaude. Partir tôt, partir tard, ou partir en canoë avec un petit groupe change complètement l'ambiance du lieu. Le rocher reste le même ; c'est l'expérience autour que vous choisissez.

Statut de parc national, droits d'entrée et protection

Le parc national d'Ao Phang Nga a été créé en 1981 et s'étend sur environ 154 miles carrés (400 kilomètres carrés), couvrant les mangroves côtières, les îles et l'eau abritée entre elles.^[2] C'est un parc national de catégorie 3, et le droit d'entrée pour un adulte étranger est de 300 baht.^[9] Les règles du parc s'appliquent à tout le monde, et l'alcool est interdit dans les parcs nationaux de Thaïlande, alors laissez les bières au frigo de l'hôtel et savourez plutôt un soda au citron vert sur le bateau.^[11]

Le parc protège aussi une côte qui travaille. Les espèces de mangrove le long du littoral de Phang-Nga comprennent Rhizophora apiculata, Rhizophora mucronata, Avicennia alba et Avicennia officinalis, entre autres de la même famille botanique.^[12] Depuis un canoë, elles forment un mur vert à la ligne d'eau, des racines comme des doigts dans la vase, des hérons qui picorent le long du bord. Les guides ralentissent souvent ici. Les mangroves sont l'endroit où la baie paraît la plus silencieuse, et où la lumière à travers les feuilles fait l'essentiel du travail.

Koh Panyee : un village de pêcheurs de Phang Nga sur pilotis

Le village de pêcheurs le plus connu de Phang Nga est Koh Panyee, un village flottant de la baie de Phang Nga entièrement construit sur pilotis par des pêcheurs indonésiens et blotti au pied d'une falaise calcaire vertigineuse.^[3] Il figure sur plusieurs itinéraires de la baie, dont la journée en hors-bord des six îles qui fait escale à Panyee Island en route vers James Bond Island.^[10] C'est l'arrêt où vous quittez le bateau pour entrer dans le quotidien de quelqu'un plutôt que dans un autre point de vue.

À pied, le village est un dédale de passerelles en planches, de terrasses et de maisons sur l'eau, avec des bateaux amarrés sous les planchers et des enfants qui passent d'une porte à l'autre chez les voisins. Les restaurants s'ouvrent sur la vue, et l'odeur des fruits de mer grillés vous suit le long des planches. N'oubliez pas qu'il s'agit d'un village habité et non d'un décor : baissez la voix près des maisons, achetez quelque chose si vous mangez sur place, et demandez la permission avant de photographier les gens au travail. Une promenade tranquille vous en montrera plus que n'importe quel arrêt photo.

Hongs, grottes et traces anciennes sur la roche

L'expérience emblématique de la baie, c'est le hong. Un hong est un lagon fermé à l'intérieur d'une falaise calcaire, une chambre secrète accessible uniquement en s'allongeant dans un kayak et en pagayant dans un passage de grotte sombre et étroit vers un monde caché.^[4] Certains passages sont si bas que vous entendez votre propre respiration ; puis le plafond s'élève, la lumière change, et vous flottez au centre d'un anneau de falaises vertes avec un cercle de ciel au-dessus de vous.

Toutes les marques sur ces falaises ne sont pas naturelles. Les peintures rupestres préhistoriques de Khao Khian sont estimées à environ 3 000-5 000 ans et représentent des animaux, des bateaux et divers symboles dessinés en rouge et en brun sur le calcaire.^[13] Elles sont faciles à manquer depuis un bateau en mouvement, alors demandez à votre guide quelle paroi surveiller. Associées aux hongs et au karst, elles rappellent que les hommes lisent ce littoral depuis très longtemps.

Le passage de la grotte est généralement la partie dont on se souvient. Traverser un interstice si bas qu'il faut s'allonger en arrière, puis déboucher sur une eau immobile à l'intérieur d'une falaise, cela reste plus longtemps que les photos. Portez des vêtements que vous acceptez de tremper, n'emportez rien de détachable dans le canoë, et laissez le guide tenir la barre pendant que vous levez les yeux.

Organiser sa journée, et la lueur après la tombée de la nuit

Pour des vacances à la plage, de novembre à février est la période idéale pour visiter Phang Nga Bay, avec un temps tropical ensoleillé et des festivals tout au long de la saison.^[14] Les excursions à la journée partent de Phuket en van puis en bateau, et la visite Phuket : Phang Nga Bay Bioluminescent Plankton and Sea Canoes dure 8 heures, avec prise en charge possible selon votre lieu de séjour.^[6] Cette même excursion offre une annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral, ce qui vaut la peine d'être vérifié avant de réserver.^[6]

Après le coucher du soleil, l'eau peut s'illuminer. La lueur provient de dinoflagellés, des organismes unicellulaires microscopiques qui émettent une lumière bleu-vert lorsqu'ils sont dérangés, et elle s'observe mieux dans une eau sombre et calme.^[5] Certaines excursions nocturnes en kayak dans la baie intègrent cela à la journée, avec une balade en kayak au coucher du soleil sous le ciel du soir et du plancton bioluminescent qui brille dans l'eau au fil de la progression.^[15] L'excursion en canoë passe par Panak Island, Ko Hong, James Bond Island et la baie elle-même avant le retour à Phuket.^[6]

Planifiez votre journée à Ko Tapu

1. Choisissez votre créneau

   Les départs en semaine et les premiers bateaux signifient moins de monde à la pointe. Si l'eau lumineuse est l'objectif, choisissez une nuit avec peu de clair de lune.

2. Choisissez votre bateau

   Speedboat, gros bateau, longtail ou yacht, tous rejoignent la baie. Choisissez la traversée selon votre estomac et votre patience plutôt que selon les photos.

3. Réservez et vérifiez la prise en charge

   Vérifiez que votre hôtel est couvert par la prise en charge et notez l'heure de rendez-vous la veille. Réservez maintenant et payez plus tard.^[6]

4. Bagages légers et au sec

   Sac étanche, crème solaire, chapeau, une couche légère pour le retour en bateau, et 300 bahts pour les frais d'entrée adulte étranger du parc.^[9]

5. Le jour J

   Restez baissé dans le canoë dans les passages de grotte et suivez les signes de la main de votre guide. Laissez-le donner le rythme ; la baie récompense l'observation lente.

Les questions fréquentes