Baie de Phang Nga Thaïlande : Un Parc National Marin Protégé

• Meilleur choix Plancton et canoës de mer à partir de 88 US$ Durée8 heures^[6]Langue du guideAnglais, espagnol, allemand^[6]Note des voyageurs4,77 sur 2 619 avis^[6]Annulation gratuiteJusqu'à 24 heures à l'avance^[6] Vérifier la disponibilité
• Grand bateau dans la baie de Phang Nga à partir de 48 US$ Durée10 heures^[7]Langue du guideAnglais, thaï^[7]Note des voyageurs4,72 sur 4 048 avis^[7]Annulation gratuiteJusqu'à 24 heures à l'avance^[7] Voir cette excursion
• Canoë de mer au crépuscule à partir de US$106 Durée1 jour^[8]Langue du guideAnglais^[8]Note des voyageurs4,90 sur 1 954 avis^[8]Annulation gratuiteJusqu'à 24 heures à l'avance^[8] Voir cette excursion

Un trésor protégé : le statut du parc

Le parc national d'Ao Phang Nga a été créé en 1981 et s'étend sur environ 154 miles carrés (400 kilomètres carrés).^[1] Il englobe une baie peu profonde et abritée où des karsts calcaires surgissent directement d'une eau verte, avec des mangroves et des chenaux de marée nichés derrière. Sur une carte d'Ao Phang Nga, l'ensemble se lit comme une dispersion d'îles escarpées et de chenaux étroits, et depuis un bateau, l'échelle vous rattrape peu à peu : des falaises comme des dents cassées, une eau qui change de couleur avec la lumière et la marée, et des oiseaux qui travaillent les hauts-fonds. Toute la zone est un parc national de catégorie 3.^[2]

La caractéristique emblématique est le hong, le mot thaï pour désigner une pièce : un lagon fermé caché à l'intérieur d'une falaise calcaire, accessible en s'allongeant à plat dans un kayak et en pagayant à travers un passage de grotte sombre et étroit vers un monde caché.^[10] Certains hongs sont si étroits que vos épaules frôlent presque la roche. D'autres s'ouvrent en amphithéâtres silencieux où les seuls sons sont l'eau qui goutte et les pagaies, et les parois portent d'anciennes lignes de coquillages datant d'une époque où la mer était plus haute.

James Bond Island est l'autre nom que vous entendrez à chaque embarcadère. Officiellement Ko Tapu, elle se dresse sur l'îlot à double sommet de Khao Phing Kan et doit sa renommée mondiale au film de 1974 The Man with the Golden Gun.^[11] À hauteur de kayak, la flèche se lit très différemment de la carte postale : une fine colonne calcaire penchée au-dessus d'un plateau peu profond d'eau verte, avec le reste de la baie qui bouge derrière.

Protection, statut du parc et ce qu'il couvre

Les questions sur la place de la baie sur la liste du patrimoine mondial reviennent chaque fois que les voyageurs comparent ce paysage à d'autres sites célèbres de la région. Ce sur quoi vous pouvez vous appuyer, c'est le parc lui-même : le parc national d'Ao Phang Nga a été créé en 1981 et s'étend sur environ 154 miles carrés (400 kilomètres carrés).^[1] La protection ici n'est pas une simple barrière ou clôture. C'est un dosage bien réel entre le statut de parc, la mangrove laissée debout et les nombreuses petites décisions prises par ceux qui pagayent, pilotent et nagent dans la baie.

Pour le visiteur, le côté pratique est bref. Vous entrez dans une zone gérée, les adultes étrangers paient le droit d'entrée du parc, et une règle claire est que l'alcool est interdit dans les parcs nationaux de Thaïlande.^[2][5] Le reste concerne le lieu lui-même : des hongs accessibles uniquement en kayak par des passages de grotte sombres et étroits^[10], les espèces de mangrove recensées le long de la côte de Phang-Nga^[12], et une eau où les dinoflagellés émettent une lumière bleu-vert lorsqu'ils sont dérangés.^[3]

Des kayaks qui se glissent entre les karsts calcaires par un après-matin calme au parc national d'Ao Phang Nga.

Comment fonctionne le droit d'entrée

Le droit d'entrée est l'un des rares chiffres fixes d'une journée dans la baie. Les adultes étrangers paient 300 bahts pour entrer au parc national d'Ao Phang Nga, qui est un parc national de catégorie 3.^[2] Le savoir avant de partir signifie que le montant n'arrive pas comme une surprise sur l'embarcadère, et il est facile à intégrer au coût de la journée avec votre bateau, votre repas et vos transferts.

Le label de parc national couvre tout le site, pas seulement les points de vue célèbres. Il englobe la mangrove, les chenaux de marée, les hongs, les fonds marins et les îles que les bateaux de jour dépassent sans s'arrêter. L'argent des entrées à cette échelle ne raconte pas tout ce que coûte l'entretien d'une baie, mais c'est la partie visible de l'accord pour quiconque visite.^[2] Considérez-le comme faisant partie de la journée plutôt que comme un extra, et rappelez-vous qu'une aire protégée fonctionne autant à coups de règles qu'à coups de paysages.

Les forêts de mangrove : les gardiennes naturelles de la baie

La mangrove est l'architecture discrète de la baie. Depuis un bateau, elle ressemble à un mur vert bas ; depuis un kayak, elle devient un labyrinthe de racines et d'ombre où l'eau se calme et où de petits crabes traversent la vase. Les espèces végétales de mangrove recensées le long de la côte de Phang-Nga comprennent Rhizophora apiculata, Rhizophora mucronata, Avicennia alba, Avicennia officinalis, Bruguiera cylindrica, Bruguiera parviflora, Xylocarpus granatum et Xylocarpus moluccensis.^[12]

Ces forêts bordent le bord peu profond du parc, et c'est la partie de la baie de Phang Nga que la plupart des bateaux dépassent à vive allure. Pagayer dans un chenal sous les branches ralentit tout : la lumière baisse, le bruit du moteur s'estompe, et l'échelle passe des falaises de carte postale à quelque chose de proche et d'enchevêtré. Si votre itinéraire propose une halte en mangrove ou en lagune, profitez-en, et demandez à votre guide ce que vous regardez.

La clarté de l'eau et la lueur du plancton

La lueur relève de la biologie, pas de la magie. À Phuket et dans la baie de Phang Nga, la lumière provient de dinoflagellés, des organismes microscopiques unicellulaires qui émettent une lumière bleu-vert lorsque l'eau est dérangée.^[3] Passez la main dans la mer par une nuit sombre et une faible traînée s'épanouit puis s'efface. C'est subtil, cela se produit en temps réel et aucun écran de téléphone ne lui rend vraiment justice.

Certaines excursions nocturnes en kayak dans la baie de Phang Nga incluent une balade en pagayant au coucher du soleil sous le ciel du soir, où les participants peuvent observer le plancton bioluminescent qui brille dans l'eau.^[4] Si c'est le but de votre voyage, planifiez autour de l'obscurité : eau calme, lumière de torche faible et pagayage lent plutôt que rapide. La clarté change d'heure en heure et de marée en marée, alors partez avec curiosité plutôt qu'avec une image figée de ce que vous verrez.

La lumière du jour a ses propres récompenses. Les parois calcaires révèlent leur texture, les hauts-fonds peu profonds virent au turquoise, et dans les recoins calmes, vous voyez droit jusqu'au sable. Une excursion d'une journée pour les falaises et une sortie nocturne séparée pour la lueur vous offrent deux versions très différentes du même parc, et le temps passé en bateau est plus agréable à savourer quand il ne fait pas les deux à la fois.

Visiter de manière responsable : les principes du pagayeur

À l'intérieur d'un hong, tout repose sur le fait d'en faire moins. Vous vous allongez à plat dans le kayak et pagayez à travers un passage de grotte sombre et étroit, votre guide donnant le rythme.^[10] Gardez les mains dans le bateau, suivez le timing de l'équipage dans la grotte et restez assez silencieux pour entendre l'eau bouger. La récompense est un lagon qui semble tout juste découvert, même quand vous le partagez avec d'autres pagayeurs.

L'alcool est interdit dans les parcs nationaux de Thaïlande, alors gardez le toast pour le retour sur terre.^[5] Aux haltes dans les villages, rappelez-vous que Koh Panyee est un village flottant de la baie de Phang Nga, entièrement construit sur pilotis par des pêcheurs indonésiens et situé au pied d'une falaise calcaire imposante.^[13] C'est un lieu où des gens vivent et travaillent toute l'année, pas un décor de film, alors marchez, achetez quelque chose de petit et gardez la voix basse.

Le parc renferme aussi des histoires plus anciennes. Les peintures rupestres préhistoriques de Khao Khian sont estimées à environ 3 000 à 5 000 ans et représentent des animaux, des bateaux et divers symboles sur le calcaire.^[14] Devant elles, la baie cesse d'être un simple décor et devient un lieu que les gens traversent en bateau depuis très longtemps.

La voie à suivre : un tourisme durable

Les parcs nationaux thaïlandais ne sont pas une idée nouvelle. Khao Sok, plus au nord, a été créé comme 22e parc national de Thaïlande en 1980 par le Royal Forest Department.^[15] Ao Phang Nga est venu dans une autre décennie et ne lui ressemble en rien, mais les deux appartiennent au même long projet de mise à l'écart de paysages tant qu'il reste encore quelque chose qui vaut la peine d'être mis à l'écart.

Pour les voyageurs, le tourisme durable ici se résume surtout à de petits choix. Réservez auprès d'opérateurs qui offrent une annulation gratuite et des itinéraires clairs, afin que les plans puissent changer si le temps se gâte.^[6] Rejoignez un bateau partagé plutôt que de demander un bateau privé pour deux personnes, ramenez vos déchets sur la terre ferme et choisissez des heures de départ qui répartissent la charge sur la journée. Rien de tout cela n'est spectaculaire en soi. Multiplié sur une saison, c'est ce qui maintient une baie protégée digne d'être protégée.

Si vous voulez une excursion qui montre la baie après la tombée de la nuit, l'excursion Phuket : plancton bioluminescent et canoës de mer dans la baie de Phang Nga dure 8 heures à partir de la prise en charge et coûte à partir de 88 US$, avec annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance.^[6] Elle affiche une note de 4,77 sur 2 619 avis.^[6] Coucher de soleil sur les karsts, une balade en kayak dans un hong, puis un tronçon d'eau tranquille qui s'illumine quand vous le traversez : un bon résumé de ce qu'Ao Phang Nga peut encore vous offrir.

Planifiez votre journée dans la baie

1. Renseignez-vous sur les frais d'entrée

   Les adultes étrangers paient 300 bahts pour entrer dans le parc national d'Ao Phang Nga, classé parc national de catégorie 3.^[2]

2. Adaptez l'excursion à la lumière

   Les excursions à la journée vous offrent les grottes et les hongs en pleine lumière ; les balades en kayak de nuit et au crépuscule, c'est le moment où le plancton brille.^[4][10]

3. Préparez-vous pour les grottes humides

   Vous vous allongez à plat dans le kayak pour glisser par le passage de la grotte jusqu'à un hong, alors portez des vêtements qui peuvent être mouillés et emportez un sac étanche.^[10]

4. Laissez l'alcool à la maison

   L'alcool est interdit dans les parcs nationaux de Thaïlande, alors prévoyez vos boissons pour après la balade en bateau.^[5]

5. Regardez l'eau, pas le flash

   Le plancton s'illumine quand l'eau est agitée, alors pagayez lentement et limitez l'usage de la lampe torche.^[3]

Les questions fréquentes