Storia di Phang Nga Bay: Pareti Dipinte e Popoli Antichi

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Quando il mare ha plasmato Phang Nga Bay

Phang Nga Bay sembra un paesaggio costruito per essere strano. Isole e torri calcaree emergono verticali da acque basse e verdi, alcune sottili come guglie, altre abbastanza larghe da nascondere una laguna all'interno. La roccia è nata come corallo e conchiglia su un antico fondale marino, è stata sollevata e incrinata, poi dissolta dalla pioggia e dalla marea fino alle forme carsiche che si vedono oggi. I livelli del mare sono cambiati, le grotte si sono allagate, i soffitti sono crollati, e ciò che resta è la baia che i pagaiatori incontrano ora: pareti pallide sul bordo dell'acqua con la mangrovia ai loro piedi.

La baia è protetta come Ao Phang Nga National Park, istituito nel 1981 e con un'estensione di circa 154 miglia quadrate (400 chilometri quadrati).^[2] Questa protezione comprende mangrovie, isole e le formazioni geologiche che custodiscono l'archeologia della regione. Le specie vegetali di mangrovia presenti lungo la costa di Phang-Nga includono Rhizophora apiculata, Rhizophora mucronata, Avicennia alba, Avicennia officinalis, Bruguiera cylindrica, Bruguiera parviflora, Xylocarpus granatum e Xylocarpus moluccensis.^[9] Le loro radici rallentano l'acqua, intrappolano i sedimenti e costruiscono le rive morbide e scure dove sono sopravvissuti i cumuli di rifiuti più antichi della baia.

Qui la storia è soprattutto una questione di notare ciò che la roccia e il fango hanno conservato: conchiglie, ossa, carbone, pigmento dipinto, pavimenti consumati e le forme delle grotte che le persone hanno scelto di usare ancora e ancora. Nulla è stato costruito per essere ricordato, ed è proprio questo che lo rende degno di essere guardato mentre si pagaia.

Conchiglieri: i rifiuti di cucina degli antichi abitanti

Le storie più antiche della baia sono raccontate nei rifiuti. Un conchigliere è ciò che il nome suggerisce: un cumulo di scarti di cucina. Gusci di ostriche e cardi, lische di pesce, chele di granchio, strumenti rotti e carbone dei fuochi da cucina si accumulano in un tumulo basso, e con abbastanza stagioni il cumulo si indurisce nel terreno e diventa archeologia.

I conchiglieri sopravvivono dietro le spiagge, all'interno delle bocche delle grotte e su terreni che un tempo erano più vicini all'acqua. Poiché il mare si è spostato da allora, alcuni si trovano ora a breve distanza dalla riva, e altri giacciono nella sponda tagliata di un canale dove si vedono gli strati. Cerchi un terreno che sembri più scuro e più unto della sabbia circostante.

Leggere un cumulo di conchiglie racconta un menu e una stagione. Le conchiglie grandi delle coste rocciose indicano la raccolta con la bassa marea, le lische di pesce indicano reti, lenze o trappole, e il carbone indica fuoco, cucina e lunghe serate. Nulla di tutto questo richiede scrittura, agricoltura o metallo, solo una conoscenza pratica delle maree, del tempo e di quali rocce guardare sotto. Cammini su una spiaggia della baia e una fascia scura di conchiglie può rappresentare anni di cene.

Scogliere dipinte e lagune nascoste custodiscono le storie più antiche della baia.

La vita dentro le grotte calcaree

Una grotta in questo paesaggio non è solo un buco in una scogliera. Dove una torre calcarea ha un'apertura ampia e asciutta sopra la marea, offre ombra, riparo e un posto dove dormire al riparo dal monsone. Dove l'acqua ha dissolto un passaggio nella roccia, la stessa grotta può allagarsi con l'alta marea e restare fresca durante le ore più calde del pomeriggio. Le persone usavano entrambi i tipi, e le aperture ampie e asciutte sono quelle che più probabilmente mostrano segni di una lunga occupazione.

Le lagune chiuse conosciute in thailandese come hong appartengono alla stessa geologia. Esistono come camere segrete all'interno di imponenti scogliere calcaree, e si possono raggiungere solo sdraiandosi in un kayak e remando attraverso passaggi bui e stretti che si aprono su mondi nascosti.^[3] All'interno, la luce cade da un anello di cielo, le piantine di mangrovia si aggrappano alla roccia e il rumore dell'acqua aperta scompare. In un hong nulla è dritto: le pareti si curvano, l'acqua è verde e immobile, e l'unica via d'uscita è quella da cui siete entrati.

Seduti lì, è facile capire perché questa costa sia stata usata per così tanto tempo. Riparo, molluschi sulle rocce, ombra a mezzogiorno, una rotta che vi nasconde dal maltempo e un posto dove aspettare che passi un temporale: la baia offriva tutto questo senza chiedere molto in cambio.

Dipinti in ocra sulle antiche scogliere della baia

La traccia più chiara delle prime popolazioni della baia è la pittura. A Khao Khian, i dipinti rupestri preistorici sono stimati intorno ai 3.000-5.000 anni e raffigurano animali, imbarcazioni e vari simboli.^[1] I disegni sono rossi e marroni, stesi su calcare che nel frattempo è stato macchiato, incrinato e consumato dall'aria salmastra.

I soggetti contano quanto l'età. Le imbarcazioni suggeriscono genti che viaggiavano per acqua, gli animali suggeriscono la caccia, l'allevamento o entrambi, e i simboli suggeriscono un insieme condiviso di significati che vediamo chiaramente e non sappiamo più leggere. Le figure si trovano su roccia esposta anziché nel profondo del buio, ed è per questo che sono sbiadite, e anche per questo che possono essere viste dall'acqua da chiunque sappia dove guardare.

Considerate le scogliere dipinte la pagina più rumorosa di un lungo libro. La stessa costa custodisce tracce più silenziose, dagli strapiombi macchiati di fumo ai cumuli di conchiglie che non sono mai finiti in nessun racconto, e insieme descrivono persone che vivevano bene su una riva difficile e generosa.

I nomadi del mare di Phang Nga Bay

I capitoli successivi di questa storia galleggiano. Koh Panyee è un villaggio galleggiante di Phang Nga Bay costruito interamente su palafitte da pescatori indonesiani, e si trova ai piedi di un'imponente scogliera calcarea.^[4] Case, passerelle e ormeggi si trovano sopra la marea, e l'intero insediamento ricorda che qui le persone hanno sempre trattato l'acqua come terreno.

I nomadi del mare, spesso chiamati Chao Leh, e in queste acque in particolare le famiglie Moken e Moklen, vivono sulla costa di Andaman e intorno ad essa da generazioni. Si spostavano con le stagioni, leggevano l'acqua per trovare pesci e molluschi, e sapevano quali insenature offrivano riparo quando il vento cambiava. Quel tipo di conoscenza non lascia quasi traccia su roccia o suolo, eppure è parte della baia quanto qualsiasi dipinto.

James Bond Island è lo strato più recente di quella storia. James Bond Island, ufficialmente Ko Tapu sull'isolotto dai due picchi di Khao Phing Kan, è una guglia calcarea di Phang Nga Bay resa famosa in tutto il mondo dal film di James Bond del 1974 The Man with the Golden Gun.^[10] La guglia era un punto di riferimento per le imbarcazioni molto prima che arrivassero le troupe cinematografiche, e lo è ancora per chiunque attraversi la baia oggi.

Leggere i dipinti dalla vostra canoa marina

Le canoe marine vi portano all'altezza da cui lavoravano i pittori. Sedete in basso, la roccia si erge sopra di voi, e le imboccature delle grotte e gli strapiombi che da una grande imbarcazione sembrano macchie scure si trasformano in aperture in cui potete entrare. Il tour prenotato da questo sito abbina un motoscafo per i tragitti più lunghi e canoe alle isole, e la guida dal vivo è disponibile in inglese, spagnolo e tedesco.^[6]

Il suo itinerario copre Panak Island, Ko Hong, James Bond Island e Phang Nga Bay, e la giornata dura 8 ore, con prelievo disponibile.^[6] Poiché il percorso esatto dipende dalle maree e dal tempo, chiedete presto alla vostra guida quali scogliere e grotte sono previste e dove si trova la roccia dipinta sul vostro tratto di costa.

Qualche piccolo accorgimento aiuta. Portate una torcia compatta per gli ingressi bui delle grotte e date tempo ai vostri occhi di abituarsi prima di guardare il pigmento. Tenete le mani lontane dalla roccia dipinta, perché gli oli della pelle e la crema solare causano danni duraturi. Le figure rosse sbiadite si leggono meglio nella luce morbida del mattino o del tardo pomeriggio, quindi guardate con attenzione quando il sole è basso invece di strizzare gli occhi a mezzogiorno.

Il passato profondo sotto la vostra pagaia

La baia continua a scrivere. Il bagliore che potreste vedere in una pagaiata serale è prodotto dai dinoflagellati, organismi microscopici unicellulari che emettono luce blu-verde quando vengono disturbati.^[5] Alcuni tour in kayak notturni a Phang Nga Bay includono un'esperienza di pagaiata al tramonto sotto il cielo serale dove i partecipanti possono vedere il plancton bioluminescente brillare nell'acqua.^[11]

C'è una simmetria in questo: pigmento essiccato sul calcare sopra il livello dell'acqua, luce viva che si muove nell'acqua sotto di esso. Uno è un messaggio di persone che vivevano qui molto tempo fa; l'altro è uno spettacolo naturale che va avanti da molto più tempo di quanto chiunque abbia guardato. Entrambi si incontrano meglio lentamente, al buio, senza molto rumore.

Pianificate la giornata intorno all'acqua anziché all'orologio. Ombra per le ore calde, un hong quando l'onda è bassa, roccia dipinta nella luce morbida e plancton dopo il buio. Fatto questo, la storia della baia smette di essere un argomento di un libro e diventa la cosa in cui state galleggiando.

La vostra giornata intorno alla baia

1. Prenoti la barca giusta

   Un motoscafo copre più terreno in una giornata più breve; una barca grande è più stabile e più comoda per chi non ama il mare mosso. Abbinate la barca al vostro gruppo.

2. Abbigliamento per sale e sole

   Vestiti ad asciugatura rapida, un cappello, occhiali da sole e scarpe che possa togliere facilmente al molo. Una sacca impermeabile tiene i telefoni al sicuro durante gli ingressi nelle grotte e gli spruzzi.

3. Impari a riconoscere tre forme

   Una scogliera è una parete, un hong è una stanza al suo interno e un midden è un cumulo di cucina sulla riva. Una volta che sa dare un nome a tutte e tre, la baia si legge come una mappa.

4. Osservi prima di fotografare

   L'ocra è fragile e sbiadisce con la luce intensa e il flash. Chieda alla sua guida di indicarle i dipinti, poi lasci che i suoi occhi si adattino prima di scattare una foto.

5. Riservi il buio per ultimo

   Se la sua giornata si protrae fino a sera, conservi un po' di energie per l'osservazione del plancton alla fine dell'escursione, dopo che le barche rallentano e le luci si spengono.

Domande frequenti