Perché il Mare di Notte Brilla: Phang Nga Bay Spiegato

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Cosa fa brillare il mare di notte

Il bagliore sull'acqua nella Phang Nga Bay proviene da cellule viventi, non dal mare stesso. Il plancton bioluminescente di Phuket e della Phang Nga Bay è costituito da dinoflagellati, organismi microscopici unicellulari che emettono una luce blu-verde quando vengono disturbati, creando un effetto di oceano luminoso che si ammira al meglio in acque scure e calme.^[1] Sono proprio queste due ultime condizioni a decidere se riuscirà a vedere qualcosa. Una luna luminosa, un molo illuminato o le luci del ponte della sua stessa imbarcazione possono cancellare il luccichio molto prima che i suoi occhi abbiano avuto il tempo di abituarsi.

Un dinoflagellato è molto più piccolo di un granello di sabbia, e uno solo di essi sarebbe invisibile ai suoi occhi. Quello che nota, invece, è il bagliore collettivo di moltissimi di loro che fluttuano nella stessa acqua in cui sta pagaiando. Da solo, ogni cellula produce solo una debole scintilla. Ammassate insieme in una chiazza densa, possono trasformare una singola pagaiata in una scia di luce blu freddo che resta sospesa per un istante e poi svanisce.

La luce è una reazione, non una lampada. Compare dove l'acqua viene mossa, quindi una pala immersa nella superficie, una mano lasciata scivolare fuori bordo o una piccola onda che colpisce la parete di una grotta lasceranno ciascuno la propria breve scia. Stia fermo e la baia torna nera. L'intera esperienza si riduce a ciò che lei e la sua pagaia fate una volta che il sole è tramontato e le barche sono rientrate.

Perché una pagaiata accende l'acqua

Il plancton bioluminescente della Phang Nga Bay emette la sua luce blu-verde quando viene disturbato.^[1] Il fattore scatenante è il movimento dell'acqua intorno a loro, e non ne serve molto. Il trascinamento dello scafo di una canoa, il calcio di un nuotatore, una corda che batte sulla superficie o il vortice dietro una barca che gira lentamente possono tutti far scattare le cellule. Nulla deve toccare direttamente il plancton, perché è sufficiente un'onda di pressione che attraversa l'acqua per far comparire la luce lungo il suo percorso.

Il bagliore tende a seguire uno schema invece di comparire ovunque contemporaneamente. Le pagaiate accendono l'acqua in linee. Le scie la accendono in volute che si allargano, si intensificano e svaniscono. Osservi una singola pala della pagaia in una notte buia e potrà vedere la luce arrivare una frazione di secondo dopo il movimento, per poi svanire mentre la superficie torna nera.

Nelle lagune riparate della Phang Nga Bay l'effetto è più facile da seguire, perché l'acqua è calma tra un movimento e l'altro e c'è poco altro a distrarre i suoi occhi. Una canoa che esce da un passaggio di grotta può lasciare dietro di sé una scia lunga e soffusa. Nella baia aperta lo stesso plancton può essere presente in numero uguale, ma vento e onda smorzano la luce finché non scompare nel buio.

Karst calcarei e acque turchesi poco profonde ai margini di Phang Nga Bay.

Notti buie e acqua calma sono ciò che conta di più

Il buio è l'unica condizione su cui vale la pena pianificare. Il bagliore è debole, e una luna piena, un molo illuminato o una fila di barche all'ancora lo diluiranno, così come le luci dell'imbarcazione su cui viaggia. Le serate con poca luce lunare, dopo che le barche diurne sono rientrate, aumentano le sue possibilità di notare il colore nell'acqua.

Dia tempo anche ai suoi occhi. L'occhio umano impiega un po' ad adattarsi alla luce scarsa, e la differenza tra il primo minuto dopo lo spegnimento del motore e il decimo è spesso la differenza tra non vedere nulla e vedere una scia. Tenga spenti gli schermi dei telefoni e guardi leggermente di lato rispetto al punto più luminoso dell'acqua, invece che dritto verso di esso.

L'acqua calma cambia ciò che riesce a vedere. L'onda increspa la superficie in innumerevoli piccoli movimenti, ognuno dei quali accende un po' di plancton e confonde l'effetto in una foschia grigia. In una notte immobile la scia di una canoa resta leggibile, e una singola pagaiata lascia una linea che può seguire con gli occhi dalla pala alla poppa. In una serata ventilata, un canale riparato le offrirà comunque una visione migliore rispetto all'acqua aperta.

Le maree rosse sono un'altra cosa

Acqua luminosa e acqua rossa vengono spesso menzionate nella stessa conversazione, ma non sono lo stesso fenomeno. Una marea rossa è una fioritura superficiale che colora il mare di giorno e può apparire allarmante da una barca. La debole luce blu-verde che si va cercando dopo il tramonto è un fenomeno diverso, e non si annuncia mai alla luce del giorno.

Questa distinzione conta quando valuta le condizioni per un'escursione. L'acqua colorata vista durante una traversata diurna non è la stessa cosa del bagliore dopo il buio, e un pomeriggio limpido e ordinario non le dice molto. La fase lunare è gratuita da controllare, le previsioni del vento sono facili da leggere, ed entrambe influenzano la sua serata molto più di quanto farà un rapporto sulla qualità dell'acqua.

Dove compare il bagliore nella Phang Nga Bay

Il Ao Phang Nga National Park è stato istituito nel 1981 e si estende su circa 154 miglia quadrate (400 chilometri quadrati).^[9] Al suo interno, ripidi karst calcarei emergono da acque basse e verdi, e le foreste di mangrovie riempiono i canali tra le isole. Le specie che crescono lungo la costa di Phang-Nga includono Rhizophora apiculata e Avicennia alba, insieme ad altri alberi di mangrovia che intrecciano la costa in una parete quasi impenetrabile.^[10]

La tappa più conosciuta lungo questa costa è James Bond Island, ufficialmente Ko Tapu, la guglia calcarea sull'isolotto dai due picchi di Khao Phing Kan, resa famosa nel mondo dal film del 1974 The Man with the Golden Gun.^[11] Nelle vicinanze, Koh Panyee è un villaggio galleggiante costruito interamente su palafitte da pescatori indonesiani, ai piedi di una imponente scogliera calcarea.^[12] Le escursioni notturne percorrono le stesse acque, ma a quell'ora le barche turistiche sono già rientrate.

La geologia è ciò che rende questa costa così adatta a una pagaiata al buio. Un hong è una laguna racchiusa all'interno di una scogliera calcarea, e il modo per entrarci è sdraiarsi in un kayak e pagaiare attraverso un passaggio di grotta buio e stretto che si apre nello spazio nascosto oltre.^[2] Una volta dentro, la roccia la circonda da ogni lato, il vento si attenua e le luci di Phuket sono fuori vista. Alcune escursioni notturne in kayak nella Phang Nga Bay includono una pagaiata al tramonto sotto il cielo della sera, con il plancton bioluminescente che brilla nell'acqua.^[13]

Che aspetto ha davvero il bagliore

Chi spera in una spiaggia luminosa troverà qualcosa di più sottile. La luce è di solito un blu-verde pallido, più vicino a un bastoncino luminoso che al neon, e compare in strisce, punti e scie vorticose invece che come un bagliore uniforme su tutta la baia. Dove il plancton è denso, una singola pagaiata può accendersi lungo tutta la lunghezza della pala. Dove è scarso, potrà cogliere solo qualche debole puntino vicino alla canoa.

La luce è innescata dal movimento, e il modo in cui pagaia cambia ciò che vede. Una pagaiata tirata lentamente nell'acqua lascia una linea dietro la pala. Uno spruzzo lancia una dispersione di punti che svanisce mentre cadono. Lasciare una mano fuori bordo della canoa mette il bagliore sulla punta delle sue dita. Stare fermo tra una pagaiata e l'altra lascia morire la scia e le offre di nuovo una superficie pulita e nera su cui disegnare.

Le fotocamere faticano con una luce così debole, e uno schermo luminoso del telefono annullerà tutta la visione notturna che ha accumulato. Se desidera una fotografia, un treppiede e una lunga esposizione sono la soluzione abituale, e molti viaggiatori decidono che il ricordo di una scia luminosa è meglio di qualsiasi cosa riescano a catturare. Metta via la fotocamera per qualche minuto e l'acqua le mostrerà di più.

Pianificare la sua notte sull'acqua

Da novembre a febbraio è la finestra ideale per una vacanza al mare nella Phang Nga Bay, quando il tempo è soleggiato e tropicale.^[3] Per il bagliore in sé, l'oscurità della notte che sceglie conta più del mese. Il Ao Phang Nga National Park è un parco nazionale di Categoria 3, e gli adulti stranieri pagano un biglietto d'ingresso di 300 baht.^[7] L'alcol non è consentito nei parchi nazionali thailandesi, quindi lasci le bevande a riva.^[8]

Per la barca, indossi qualcosa che possa bagnarsi e porti una sacca impermeabile per il telefono, uno strato leggero a maniche lunghe per il rientro e scarpe che non le importa bagnare. Un repellente per zanzare è utile per il molo, e un piccolo asciugamano è una gentilezza al ritorno. Passerà gran parte della serata seduto in basso su una canoa, quindi tenga tutto ciò che porta piccolo e impermeabile.

Il tour in canoa con plancton bioluminescente nella Phang Nga Bay dura 8 ore a partire da 88 dollari USA, con opzioni di prelievo e una guida dal vivo in inglese, spagnolo e tedesco.^[4] Prenoti ora e paghi dopo, con cancellazione gratuita fino a 24 ore prima.^[4] Gli orari di partenza variano in base alla data e al punto di prelievo, quindi verifichi la disponibilità prima di impegnarsi per una serata.^[4]

Come si produce il bagliore

1. Il plancton resta nell'acqua

   I dinoflagellati si trovano nella baia tutto l'anno, troppo piccoli per essere visti alla luce del giorno.^[1]

2. Il sole tramonta

   Quando la luce del giorno svanisce, il debole bagliore blu-verde prodotto dal plancton non deve più competere con il sole.

3. Qualcosa muove l'acqua

   Una pagaia, una mano o un'onda che si increspa disturbano le cellule, e ognuna risponde con un lampo.^[1]

4. Il lampo svanisce in fretta

   La luce è breve, quindi segue il suo movimento e scompare non appena l'acqua torna calma.

5. Si prova di nuovo in un hong

   Le lagune chiuse raggiungibili attraverso stretti passaggi in grotta restano calme e buie, ideali per un secondo tentativo.^[2]

Domande frequenti