Porque É Que o Mar Brilha à Noite: A Baía de Phang Nga Explicada

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O Que Faz o Mar Brilhar à Noite

O brilho na água da Baía de Phang Nga vem de células vivas e não do próprio mar. O plâncton bioluminescente em Phuket e na Baía de Phang Nga é causado por dinoflagelados, organismos microscópicos unicelulares que emitem luz azul-esverdeada quando perturbados, criando um efeito de oceano brilhante que se vê melhor em águas escuras e calmas.^[1] Estas duas últimas condições decidem se verá alguma coisa. Uma lua brilhante, um cais iluminado ou as luzes do convés do seu próprio barco podem apagar o cintilar muito antes de os seus olhos terem tido oportunidade de se adaptar.

Um dinoflagelado é muito menor do que um grão de areia, e um só seria invisível para si. O que nota é o resultado combinado de muitos deles a flutuar na mesma água por onde rema. Sozinha, cada célula produz apenas uma faísca ténue. Agrupadas numa mancha densa, podem transformar uma remada numa risca de luz azul fria que fica suspensa por um instante e depois se apaga.

A luz é uma resposta e não uma lâmpada. Aparece onde a água é movimentada, por isso uma pá puxada pela superfície, uma mão arrastada pela borda ou uma pequena onda a bater na parede de uma gruta deixam cada uma o seu breve rasto. Fique quieto e a baía volta a ficar negra. Toda a experiência resume-se ao que você e a sua pá fazem depois de o sol se pôr e os barcos regressarem a casa.

Porque é que uma remada acende a água

O plâncton bioluminescente na Baía de Phang Nga emite a sua luz azul-esverdeada quando é perturbado.^[1] O gatilho é o movimento da água à sua volta, e não é preciso muito. O arrasto do casco de uma canoa, o pontapé de um nadador, uma corda a bater na superfície ou a agitação atrás de um barco a virar lentamente podem todos ativar as células. Nada tem de tocar diretamente no plâncton, porque basta uma onda de pressão a viajar pela água para fazer aparecer a luz ao longo do seu percurso.

O brilho tende a seguir um padrão em vez de aparecer em todo o lado ao mesmo tempo. As remadas acendem a água em linhas. As esteiras acendem-na em espirais que se espalham, brilham e desaparecem. Observe uma única pá numa noite escura e verá a luz chegar uma fração de segundo depois do movimento, e depois apagar-se à medida que a superfície volta ao negro.

Dentro das lagoas abrigadas da Baía de Phang Nga o efeito é mais fácil de acompanhar, porque a água ali fica calma entre movimentos e há pouco mais a distrair os seus olhos. Uma canoa a sair de uma passagem de gruta pode deixar um rasto longo e suave atrás de si. Na baía aberta o mesmo plâncton pode estar presente em igual número, mas o vento e a ondulação espalham a luz até ela desaparecer no escuro.

Carstes calcários e águas turquesa pouco profundas na orla da Baía de Phang Nga.

Noites escuras e água calma são o que mais importa

A escuridão é a condição que vale a pena planear. O brilho é ténue, e uma lua cheia, um cais iluminado ou uma fila de barcos ancorados vão diluí-lo, tal como as luzes da embarcação em que viaja. Os serões com pouca luz da lua, depois de os barcos de dia regressarem a casa, aumentam as suas hipóteses de notar sequer a cor na água.

Dê também tempo aos seus olhos. Os olhos humanos levam um pouco a adaptar-se à pouca luz, e a diferença entre o primeiro minuto depois de o motor parar e o décimo é muitas vezes a diferença entre não ver nada e ver um rasto. Mantenha os ecrãs dos telemóveis desligados e olhe ligeiramente para o lado da mancha de água mais brilhante em vez de olhar diretamente para ela.

A água calma muda o que consegue ver. A ondulação quebra a superfície em inúmeros pequenos movimentos, cada um a acender um pouco de plâncton e a desfocar todo o efeito numa bruma cinzenta. Numa noite quieta a esteira de uma canoa mantém-se legível, e uma só remada deixa uma linha que pode seguir com os olhos da pá até à popa. Numa noite com brisa, um canal abrigado continua a dar-lhe uma melhor visão do que a água aberta.

As marés vermelhas são outro tipo de proliferação

Água brilhante e água vermelha são mencionadas muitas vezes na mesma conversa, mas não são o mesmo fenómeno. Uma maré vermelha é uma proliferação à superfície que descolore o mar durante o dia e pode parecer alarmante vista de um barco. A luz ténue azul-esverdeada que procura depois de escurecer é um fenómeno diferente, e nunca se anuncia à luz do dia.

Essa distinção é importante quando está a ponderar as condições para uma excursão. Água colorida vista numa travessia diurna não é a mesma história que o brilho depois de escurecer, e uma tarde clara e normal também não lhe diz grande coisa. A fase da lua é gratuita de consultar, a previsão do vento é fácil de ler, e ambas moldam o seu serão muito mais do que um relatório sobre a qualidade da água.

Onde aparece o brilho na Baía de Phang Nga

O Parque Nacional de Ao Phang Nga foi criado em 1981 e abrange aproximadamente 154 milhas quadradas (400 quilómetros quadrados).^[9] No seu interior, karsts calcários íngremes erguem-se de águas verdes pouco profundas, e florestas de mangal preenchem os canais entre as ilhas. As espécies que crescem ao longo da costa de Phang-Nga incluem a Rhizophora apiculata e a Avicennia alba, a par de outras árvores de mangal que tecem a linha de costa numa parede quase impenetrável.^[10]

A paragem mais conhecida ao longo desta costa é James Bond Island, oficialmente Ko Tapu, a agulha calcária no ilhéu de dois picos de Khao Phing Kan, que ficou mundialmente famoso pelo filme de 1974 The Man with the Golden Gun.^[11] Perto dali, Koh Panyee é uma aldeia flutuante construída inteiramente sobre estacas por pescadores indonésios, situada aos pés de uma falésia calcária imponente.^[12] As excursões noturnas percorrem as mesmas águas, mas a essa hora os barcos turísticos já partiram.

A geologia é o que torna esta costa tão adequada para uma remada no escuro. Um hong é uma lagoa fechada dentro de uma falésia calcária, e a entrada faz-se deitado numa canoa, remando por uma passagem de gruta escura e estreita que se abre para o espaço escondido do outro lado.^[2] Depois de entrar, a rocha rodeia-o por todos os lados, o vento desaparece e as luzes de Phuket ficam fora de vista. Algumas excursões noturnas de canoa na Baía de Phang Nga incluem uma remada ao pôr do sol sob o céu da tarde, com plâncton bioluminescente a brilhar na água.^[13]

Como é realmente o brilho

Quem espera uma praia brilhante vai encontrar algo mais subtil. A luz é geralmente de um azul-esverdeado pálido, mais próxima de um glow stick do que de néon, e aparece em riscas, pontos e rastos em espiral e não como um brilho uniforme por toda a baía. Onde o plâncton é denso, uma só remada pode acender-se ao longo de toda a pá. Onde é escasso, pode apanhar apenas alguns pontos ténues junto à canoa.

A luz é desencadeada pelo movimento, e a forma como rema altera o que vê. Uma remada puxada lentamente pela água deixa uma linha atrás da pá. Um salpico espalha um conjunto de pontos que se apaga à medida que caem. Arrastar uma mão pela borda da canoa coloca o brilho na ponta dos seus dedos. Ficar quieto entre remadas deixa o rasto morrer e dá-lhe uma superfície limpa e negra para voltar a desenhar.

As máquinas fotográficas têm dificuldade com uma luz tão fraca, e um ecrã de telemóvel brilhante vai desfazer toda a visão noturna que tenha acumulado. Se quiser uma fotografia, um tripé e uma longa exposição são a resposta habitual, e muitos viajantes decidem que a memória de uma esteira brilhante é melhor do que tudo o que conseguem captar. Guarde a máquina por alguns minutos e a água mostrar-lhe-á mais.

Planear a sua noite na água

De novembro a fevereiro é a janela ideal para umas férias de praia na Baía de Phang Nga, quando o tempo está soalheiro e tropical.^[3] Para o brilho em si, a escuridão da noite que escolher importa mais do que o mês. O Parque Nacional de Ao Phang Nga é um parque nacional de Categoria 3, e os adultos estrangeiros pagam uma taxa de entrada de 300 baht.^[7] O álcool não é permitido nos parques nacionais da Tailândia, por isso deixe as bebidas em terra.^[8]

Para o barco, vista algo que se possa molhar e leve um saco estanque para o telemóvel, uma camada leve de manga comprida para o regresso e sapatos que não se importe de ensopar. O repelente de mosquitos vale a pena para o cais, e uma toalha pequena é uma gentileza na viagem de volta. Vai passar boa parte do serão sentado baixo numa canoa, por isso mantenha tudo o que levar pequeno e impermeável.

A excursão de plâncton bioluminescente e canoa marítima na Baía de Phang Nga dura 8 horas desde 88 dólares, com opções de recolha e um guia ao vivo em inglês, espanhol e alemão.^[4] Reserve agora e pague depois, e a cancelamento gratuito está disponível até 24 horas antes.^[4] Os horários de partida variam consoante a data e o ponto de recolha, por isso verifique a disponibilidade antes de se comprometer com um serão.^[4]

Como acontece o brilho

1. O plâncton fica na água

   Os dinoflagelados andam à deriva pela baía durante todo o ano, demasiado pequenos para serem vistos à luz do dia.^[1]

2. O sol põe-se

   Quando a luz do dia desaparece, o azul-esverdeado ténue que o plâncton produz deixa de competir com o sol.

3. Algo agita a água

   Uma pagaia, uma mão ou uma onda a rebentar perturba as células, e cada uma responde com um clarão.^[1]

4. O clarão desvanece-se depressa

   A luz é breve, por isso segue o seu movimento e desaparece assim que a água volta a ficar imóvel.

5. Tenta novamente num hong

   As lagoas fechadas, acessíveis através de passagens estreitas em grutas, mantêm-se calmas e escuras, o que favorece uma segunda tentativa.^[2]

Perguntas frequentes