Phang Nga Bay Caves: Hongs, Sea Caves e Lagoas Escondidas

• Escolha principal Plâncton e canoas marinhas desde 88 US$ Duração8 horas^[7]Avaliação4,77 de 2.619 avaliações^[7]Idiomas do guiainglês, espanhol, alemão^[7]CancelamentoGratuito até 24 horas antes^[7] Ver disponibilidade
• Canoagem marinha ao crepúsculo a partir de 106 US$ Duração1 dia^[8]Avaliação4,90 de 1.954 avaliações^[8]Idiomas do guiaInglês^[8]CancelamentoCancelamento gratuito até 24 horas antes^[8] Ver este passeio
• Passeio de canoa em barco grande desde 48 US$ Duração10 horas^[9]Avaliação4,72 de 4.048 avaliações^[9]Idiomas do guiainglês, tailandês^[9]CancelamentoCancelamento gratuito até 24 horas antes^[9] Ver este passeio

Calcário que começou como um mar quente

As ilhas de Phang Nga Bay são os restos desgastados de um planalto calcário, lentamente dissolvido em torres, saliências e arcos. A rocha começou como camadas de conchas, coral e lama calcária num fundo marinho quente, depois endureceu e foi elevada. A chuva, as ondas e a água ligeiramente ácida fizeram o resto, atuando ao longo de fissuras e planos de estratificação até a rocha mais mole se desgastar e apenas os blocos resistentes ficarem de pé. O Ao Phang Nga National Park foi criado em 1981 e abrange aproximadamente 154 milhas quadradas (400 quilómetros quadrados).^[10]

A baía é um parque protegido e não uma extensão de praias livres, por isso há uma taxa de entrada em vez de um bilhete por ilha. O Ao Phang Nga National Park é um parque nacional de Categoria 3 com uma taxa de entrada para adultos estrangeiros de 300 baht.^[3] Tenha também em conta que o álcool não é permitido nos parques nacionais da Tailândia, o que muda o que vai para o frigorífico.^[4] Ao longo da costa abrigada, o cinturão de mangais é denso com espécies como Rhizophora apiculata, Avicennia alba, Bruguiera cylindrica e Xylocarpus granatum.^[11]

Como grutas desmoronadas se tornaram hongs escondidos

Um hong é uma lagoa escondida dentro de uma ilha calcária. A palavra significa sala em tailandês, e é isso que se sente: um espaço murado aberto ao céu, rodeado por falésia e selva, sem praia onde pisar e sem outro caminho além de dar a volta.^[1] Muitos hongs começam como grutas, escavadas ao longo de fraturas na rocha por água ligeiramente ácida, depois alargadas até o teto já não se aguentar e desabar. O que resta é uma cavidade com uma entrada estreita ao nível da água, por vezes pouco mais larga do que uma canoa.

Entrar é a parte de que as pessoas se lembram. Só se chega a um hong deitado numa canoa e remando através de uma passagem de gruta escura e estreita que se abre para um mundo escondido.^[1] Depois de passar, o som muda: os remos pingam, as vozes ecoam pelas paredes e a luz vem de um círculo de céu por cima. Os mangais souvent apertam a borda, e a água lá dentro é rasa, quente e calma.

Os hongs estão entre as joias escondidas de Phang Nga Bay, e uma canoa é a única forma de entrar. Também são frágeis. As paredes são moles ao toque, o chão é lama e raízes, e as criaturas lá dentro não têm para onde ir quando uma multidão avança. Entre em silêncio, não toque na rocha e deixe o guia marcar o ritmo.

Torres de calcário e água verde pouco profunda na saída para Phang Nga Bay.

Estalactites e vida nas grutas no escuro

Dentro de uma gruta, o teto faz um trabalho lento. A água que se infiltra através do calcário deixa um fino anel de calcite atrás de cada gota, e esses anéis acumulam-se em estalactites; onde as gotas caem, as estalagmites erguem-se ao seu encontro. Algumas são finas como agulhas, outras gordas e irregulares, e a cor vai do creme ao ferrugem onde minerais e antigas linhas de cheia mancham a rocha. Leve uma lanterna para observar, mas não toque: os óleos da pele impedem os depósitos de crescer.

As grutas não estão vazias. Aves que nidificam no escuro entram e saem das bocas, morcegos penduram-se mais fundo, e caranguejos e insetos trabalham o chão húmido perto das entradas. As falésias lá fora albergam outro conjunto de vidas: figueiras resistentes e palmeiras enraizadas em fendas, e lagartos na rocha quente. O calcário húmido tem as suas próprias cores, com algas verdes e líquen laranja a pintar as paredes à sombra.

As pessoas visitam estas falésias há muito tempo. As pinturas rupestres pré-históricas em Khao Khian, em Phang Nga Bay, estimam-se em cerca de 3.000 a 5.000 anos e retratam animais, barcos e vários símbolos.^[12] Procure figuras vermelhas e castanhas desenhadas diretamente no calcário, em baixo e fáceis de perder se estiver a olhar para a água em vez da parede.

Mares da Idade do Gelo e falésias calcárias em ascensão

A forma da baía é uma história do nível do mar. Quando o oceano estava muito mais baixo, estas torres eram colinas numa planície costeira, e a chuva e os rios escavaram entre elas. Quando o mar regressou, inundou o terreno baixo e transformou as colinas em ilhas, deixando entalhes e bases minadas à altura que a água alcançou.

Como o calcário se dissolve em vez de se desfazer, essa inundação não se limitou a desgastar as falésias. Escavou-as por dentro: antigos sistemas de grutas encheram-se de água, os arcos tornaram-se pontes e passagens secas transformaram-se nos túneis que hoje se remam. A rocha continua a mudar. Blocos caem, tetos adelgaçam, e uma entrada pode assorear ou abrir-se noutro lugar após uma tempestade.

Observe a linha de água ao passar por um penhasco e muitas vezes consegue ler essa história num relance: um entalhe pálido onde o mar foi roendo, uma faixa escura de algas por cima e uma superfície alveolar onde os cristais de sal foram separando a rocha. Nada aqui está terminado. Cada estação das chuvas move mais um pouco de rocha.

Ciclos de maré e entradas de grutas que desaparecem

A maré decide muito na baía. Uma passagem com bastante altura à maré cheia pode ficar demasiado rasa ou demasiado estreita mais tarde no mesmo dia, e a ondulação empurrada pelo tempo volta a mudar tudo. Os guias leem a água e reorganizam as paragens, por isso o mesmo itinerário pode parecer uma viagem diferente uma semana depois. Conte com essa flexibilidade e vai desfrutar mais.

Vista-se para calcário molhado. Calções de secagem rápida, uma camisa que não se importe de molhar e sapatos com aderência são a escolha prática para entrar e sair de canoas em convés escorregadios. Um saco estanque mantém telemóveis e máquinas fotográficas seguros, e uma camada leve de manga comprida ajuda contra o sol na travessia e os insetos junto aos mangais. Se estiver fora depois de escurecer, uma pequena lanterna torna muito mais fácil encontrar o seu saco quando a luz se vai.

Observe o céu e também o horário. O tempo tropical pode mudar numa hora, e uma manhã calma não garante uma tarde calma. Se tiver um voo ou uma transferência na manhã seguinte, mantenha o plano flexível e diga ao seu guia a que horas precisa de estar de volta.

Ko Hong versus Panak: duas histórias de grutas

O passeio Phuket: Phang Nga Bay Bioluminescent Plankton and Sea Canoes reúne duas ilhas com grutas no mesmo dia: Panak Island e Ko Hong, na província de Phang-nga, numa viagem de 8 horas de lancha rápida que parte de Phuket Boat Lagoon.^[7] O percurso passa também por James Bond Island e pelas águas abertas de Phang Nga Bay antes do regresso.^[7]

Na água, a diferença entre as paragens nota-se depressa. Algumas salas são amplas e luminosas, com um teto de céu e água calma que espelha os penhascos; outras são baixas e escuras, e você deita-se na canoa e puxa-se ao longo do teto da passagem com as mãos. Qual ilha dá qual depende da maré, da luz e do mar desse dia, por isso encare a ordem das paragens como um plano e não como uma promessa.

Vale a pena conhecer outras duas paragens antes de partir. Koh Panyee é uma aldeia flutuante construída inteiramente sobre estacas por pescadores indonésios, situada ao pé de um imponente penhasco de calcário em Phang Nga Bay.^[13] James Bond Island, oficialmente Ko Tapu, no ilhéu de dois picos Khao Phing Kan, é uma agulha de calcário tornada mundialmente famosa pelo filme de James Bond de 1974, The Man with the Golden Gun.^[14]

Plâncton bioluminescente e a remada noturna

O brilho na água vem de dinoflagelados, organismos microscópicos unicelulares que emitem luz azul-esverdeada quando são perturbados.^[2] Não é uma lâmpada nem um reflexo: uma remada, uma mão passada pela água ou um salpico no casco acende um breve rasto atrás de você. O efeito vê-se melhor em água escura e calma, e é por isso que o trecho mais silencioso da noite é normalmente o que as pessoas recordam.^[2]

Alguns passeios oferecem uma experiência de caiaque ao pôr do sol, em que você rema sob o céu da noite e vê plâncton bioluminescente a brilhar na água.^[6] Aqui o momento importa mais do que o equipamento: a luz forte da lua ou da costa apaga o brilho, enquanto uma noite escura e parada o torna bem visível. As máquinas fotográficas têm dificuldade com uma luz tão ténue, por isso observe primeiro com os olhos e, se quiser uma fotografia, tente depois uma longa exposição a partir de um barco estável.

O passeio Phuket: Phang Nga Bay Bioluminescent Plankton and Sea Canoes junta o calcário e o plâncton numa única saída de 8 horas, com guias em inglês, espanhol e alemão e um preço desde US$88.^[7] Tem uma classificação de 4,77 em 2.619 avaliações, com guias ao vivo, recolha disponível e cancelamento gratuito até 24 horas antes.^[7]

Como planear o seu dia de grutas

1. Escolha o seu barco

   Escolha o barco para o dia que quer: uma lancha rápida para a saída do plâncton, um barco grande para uma travessia mais lenta. As opções de recolha aparecem quando reserva.

2. Leia a estação

   Para umas férias de praia, novembro a fevereiro é a altura ideal para visitar a Phang Nga Bay.^[5]

3. Faça as malas para rocha molhada

   Roupa de secagem rápida, sapatos com aderência, um saco estanque e uma camada leve para a travessia da noite.

4. Saiba o que é um hong

   Um hong é uma lagoa fechada dentro de penhascos de calcário, a que se chega deitado numa canoa através de passagens escuras e estreitas.^[1]

5. Guarde os olhos para o escuro

   O brilho do plâncton vê-se melhor em água escura e calma, por isso deixe o telemóvel de lado na paragem noturna.^[2]

Perguntas frequentes