Figuras de Ocre: As Histórias por Trás da História de Phang Nga Bay

Quando o mar moldou Phang Nga Bay

A paisagem de Phang Nga Bay é um registo escrito em calcário e água. Durante a última Idade do Gelo, o nível do mar estava 120 metres abaixo do atual, e o que hoje é uma baía pontilhada de ilhas era terra firme, onde os rios escavavam vales na rocha maciça. À medida que as temperaturas subiam e os glaciares derretiam ao longo de milhares de anos, o oceano avançou para o interior, enchendo estes vales e transformando a paisagem no dramático cenário marítimo que hoje se vê da sua canoa de mar. Este processo decorreu gradualmente entre cerca de 18,000 e 6,000 anos atrás, com cada metre de subida das águas a revelar novas grutas e a criar as falésias verticais que hoje enquadram a baía.

As colinas calcárias que se erguem da água estiveram outrora totalmente submersas. As provas desta antiga inundação continuam visíveis na própria rocha: fósseis marinhos incrustados nas paredes das falésias mostram que o mar conquistou e libertou estas terras mais do que uma vez ao longo do tempo geológico. Ao remar pelas passagens estreitas da baía, as paredes escarpadas que se elevam acima de si foram esculpidas por este ciclo de submersão e exposição. As grutas exploradas neste passeio foram moldadas pela água muito antes da chegada dos humanos, e as suas entradas assinalam as antigas linhas de costa onde as ondas outrora embatiam contra a pedra.

Concheiros: resíduos de cozinha dos antigos habitantes

Entre as grutas dispersas por Phang Nga Bay encontram-se concheiros, densas acumulações de conchas descartadas que contam a história de quem aqui viveu e do que comia. Estes cemitérios fósseis de moluscos, crustáceos e outra vida marinha representam as refeições quotidianas de pessoas que fizeram das grutas da baía o seu lar ao longo de milhares de anos. Os arqueólogos dataram alguns concheiros de há pelo menos 4,000 anos, embora as evidências sugiram que a ocupação humana possa recuar muito mais no tempo. A enorme quantidade de conchas em alguns concheiros mostra que o marisco era abundante e fiável, tornando as grutas locais atraentes para habitar.

As espécies encontradas nestes concheiros fornecem pistas sobre o ambiente antigo da baía e sobre a forma como este mudou. Conchas de espécies que prosperam em águas mais profundas surgem ao lado de outras provenientes de lagoas pouco profundas, indicando que o nível do mar e as condições costeiras eram diferentes quando estas pessoas aqui viviam. Ao estudarem quais as conchas descartadas e em que quantidade, os investigadores reconstruíram a alimentação dos primeiros habitantes de Phang Nga Bay: ostras, mexilhões, berbigões e várias espécies de peixe constituíam a base da sua subsistência. Algumas grutas contêm tantas conchas que o próprio solo é feito delas, camada após camada de vestígios de refeições que remontam a séculos passados.

Impressões de mãos antigas em ocre marcam as falésias calcárias muito acima da atual linha de água

A vida nas grutas calcárias

As grutas de Phang Nga Bay ofereciam abrigo, água doce proveniente de nascentes subterrâneas e fácil acesso aos recursos do mar. Os vestígios arqueológicos mostram que as pessoas ocuparam estas grutas durante longos períodos, deixando não só restos de alimentos, mas também ferramentas, fogueiras e indícios de atividades artesanais. As grutas proporcionavam proteção natural contra tempestades e calor, e a sua proximidade da costa tornava-as bases ideais para pessoas cuja subsistência dependia do oceano. Algumas grutas são suficientemente grandes para terem acolhido pequenas comunidades, com zonas distintas para dormir, cozinhar e trabalhar, visíveis na distribuição dos artefactos.

Os habitantes antigos adaptaram a sua vida aos ritmos das marés e das estações. Pescavam com anzóis e redes, apanhavam marisco nas águas pouco profundas e caçavam pequenos animais. Os vestígios de cerâmica sugerem que também comerciavam com outras comunidades, trocando bens através de rotas marítimas que ligavam povoações costeiras por todo o Sudeste Asiático. As próprias grutas não eram lares permanentes durante todas as estações, mas antes acampamentos sazonais ou locais de refúgio aos quais as pessoas regressavam ano após ano, aperfeiçoando o seu conhecimento sobre os alimentos disponíveis, quando e onde.

Pinturas de ocre nas falésias antigas da baía

No alto das paredes calcárias de Phang Nga Bay, marcas de pigmento ocre assinalam a presença de artistas cujos nomes e histórias se perderam no tempo. As pinturas, criadas com ocre de óxido de ferro misturado com um aglutinante, retratam figuras humanas de braços levantados, negativos de mãos e marcas abstratas. A idade exata destas pinturas continua incerta, embora a sua localização bem acima da atual linha de água sugira que foram criadas depois de o nível do mar se ter estabilizado próximo da sua altura atual, o que lhes atribui menos de 6,000 anos. No entanto, alguns investigadores defendem uma antiguidade maior com base no estilo e na técnica. As figuras parecem ter carácter cerimonial ou espiritual, e as suas poses de braços levantados sugerem dança, celebração ou ritual, mais do que atividades do quotidiano.

Os negativos de mãos encontrados junto das pinturas figurativas são particularmente sugestivos: criados ao colocar uma mão contra a rocha e soprar ocre à sua volta, são essencialmente assinaturas deixadas por indivíduos há milhares de anos. Algumas grutas contêm dezenas destas impressões, sobrepostas em camadas, sugerindo que a impressão de mãos era um ritual repetido ao longo de gerações. Os pintores tinham de subir até estas posições elevadas, por vezes utilizando saliências naturais e, noutras ocasiões, criando vias de acesso que talvez já não sejam visíveis. A vista destas pinturas a partir da sua canoa marítima oferece-lhe uma perspetiva próxima daquela que os artistas antigos teriam tido ao alcançar as paredes durante a maré alta, olhando para a baía onde viviam.

Os nómadas do mar de Phang Nga Bay

O povo Moken, conhecido como os ciganos do mar, viveu em Phang Nga Bay e nas suas imediações durante séculos, fazendo da água e de acampamentos sazonais nas ilhas o seu lar. Construíram embarcações perfeitamente adaptadas às condições da baía, mergulhando em busca de pepinos-do-mar, pérolas e outros produtos marinhos, e mantendo um conhecimento enciclopédico dos recifes, correntes e passagens seguras da baía. Os Moken desenvolveram uma cultura inteiramente orientada para o mar, com língua, costumes e crenças espirituais próprios, intimamente ligados ao oceano e aos seus humores. Registos históricos e tradição oral sugerem que a sua presença na baía remonta a pelo menos vários séculos, embora alguns estudiosos defendam raízes mais profundas no passado marítimo da região.

Muitos Moken continuam a viver na baía atualmente, embora as pressões modernas tenham alterado os modos de vida tradicionais. As comunidades ocupam aldeias flutuantes e povoações nas ilhas e, embora algumas continuem ligadas ao mergulho e à pesca, outras adaptaram-se ao turismo e a outras oportunidades económicas. O conhecimento profundo que os Moken têm da baía, acumulado ao longo de gerações, inclui a compreensão dos movimentos das marés, dos padrões meteorológicos sazonais e da localização dos recursos. Os descendentes dos nómadas do mar continuam a ser guardiões do saber local sobre Phang Nga Bay, e os encontros com as suas comunidades permitem perceber como as pessoas navegaram e habitaram estas águas ao longo do tempo.

Interpretar as pinturas a partir da sua canoa marítima

Enquanto rema pelos canais estreitos e em redor das bases das ilhas durante o seu passeio de 8-hour, o seu guia orientá-lo-á para entradas de grutas onde as pinturas de ocre ainda são visíveis nas paredes rochosas. A localização das pinturas em paredes de falésia voltadas para a água significa que continuam acessíveis de canoa, embora algumas estejam colocadas suficientemente alto para que seja necessário olhar para cima e saber exatamente para onde dirigir o olhar para as ver claramente. A qualidade da luz muda ao longo do dia, afetando a visibilidade, e o aspeto desvanecido do pigmento ocre faz com que as pinturas se revelem como marcas subtis, e não como imagens marcantes. O conhecimento e a experiência do seu guia ajudam-no a identificar pormenores que, de outro modo, poderia não reparar: a disposição das figuras, a presença de negativos de mãos e a relação entre as pinturas e as entradas das grutas abaixo.

O passado profundo sob o seu remo

Phang Nga Bay recompensa os visitantes que chegam curiosos sobre as camadas de história visíveis na sua paisagem. As grutas que explora neste passeio não são simples atrações cénicas, mas sítios arqueológicos que contêm provas de presença humana com milénios de história. As conchas incrustadas nos pisos das grutas, as marcas de ocre nas paredes das falésias e a própria água contam histórias de como as pessoas aqui viveram perante a alteração dos níveis do mar e das condições climáticas. A proteção do Parque Nacional ajuda a preservar estas características arqueológicas, e as explicações do seu guia ligam o dramatismo natural da paisagem às histórias humanas nela inscritas. No final do seu dia na baía, compreenderá que as formações calcárias que enquadram o seu percurso de remo não são apenas belas rochas, mas monumentos à resiliência e à engenhosidade das pessoas que chamaram lar a esta baía.

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